草鱼是因食草而得名的，它们喜欢吃维管束的苦草、轮叶黑藻、小茨藻、眼子菜、浮萍等。当水中草类品种繁多时，草鱼则择优而食；当草类匮乏时，便会饥不择食，连粗糙的蒿瓜叶、芦苇叶和树上落下的树叶，它都摄食。人工割来的野草、菜皮、糠糟、豆渣之类，它们都爱吃。涨水后所淹没的草地，常是草鱼的育肥场所。