鱼的鼻孔不是用来呼吸的，而是一种嗅觉器官。有些鱼头部的两侧各有两个鼻孔，为一前一后。圆口类的鱼在头部正中有一个鼻孔；软骨类的鱼在头的侧面有一对鼻孔。鼻孔内长满了嗅囊，嗅囊里又长有很多多褶的嗅觉上皮组织，这些组织中分布有神经末梢。鱼就是靠这些组织灵敏地感受水流和食料的化学刺激，也有感觉气味的功能，而且灵敏度很高，是人的500倍。若某条鱼受了伤，伤口渗出的液体的气味会立即引起周围鱼的警觉，它们会聚拢来，也会迅速逃窜。水产学家通过研究观察，鲑鱼之所以会回到它们出生的河流繁殖，是由于它习惯生活在熟悉的气味的水域中。要了解鱼的呼吸功能，就得先了解鱼鳃的结构及其功能。鱼鳃由鳃片、鳃丝和鳃小片组成。鱼在水中游动时，鳃片、鳃丝、鳃小片呈张幵状态，使鳃与水的接触面积扩大了许多倍。如一条10克重的小鲫鱼鱼鳃全部张开后面积可达17平方厘米。由于鱼鳃面积的扩大，增加了摄取水中氧气的机会。鳃小片上有丰富的小血管，这些小血管是交换气体的场所，血液和水只隔着很薄的血管壁，氧气就是从这里进人血管的。鱼若离开了水，鱼鳃就张不开，并且互相粘连，由于缺水，加上温度的升高，鱼鳃干燥，鱼不能大量吸取空气中的氧气，由于缺乏氧气，时间一长，鱼就会死亡。死亡了的鱼鱼鳃渐渐变得苍白。人们在买鱼时为了了解鱼的新鲜程度，会掰开鱼鳃看是什么颜色，若鱼鳃是红的，说明鱼死的时间不长，若鱼鳃变白，说明鱼已死了很久，甚至肉质已变坏、腐烂。


　　钓鱼人都知道，在夏天垂钓，不等回到家鱼护中的鱼就死得差不多了，只有那些个体较小的鲫鱼可以成活。到了秋末初冬或早春，鱼护中的鱼的成活率就高些，这是因为温度相对较低，鱼鳃在空气中干燥得慢一些，由于气温较低，鱼的耗氧量也较小，所以成活的时间长一些